日本酒の醸造会社として創設された「ARTISAN SAKE MAKER」（以下 ＡＳＭ）は今年の１月15日に設立７周年を迎え、新しく発売された「Fraser Valley Junmai」の紹介と７周年記念日を兼ねたレセプションが、１月16日、バンクーバー市のグランビル･アイランドにあるＡＳＭ社で開かれた。
▲新しくリリースされた「Fraser Valley Junmai」（中央の４本）
ＡＳＭではすでに純米生トリオ、純米吟醸原酒、酒粕のドリンクや菓子類、そして化粧品なども開発しており、バンクーバー･マガジン･インターナショナルなどで、いくつもの賞を獲得している。
今回は第二弾として、「Fraser Valley Junmai 」シリーズが紹介され、当日は試飲会や酒粕アイスクリーム、米ぬかクッキーなども紹介された。
▲オーナーの白木正孝さん（会社入り口で）
この新しいシリーズは、何と、カナダ産の米が使われているのである。
オーナーの白木正孝さんは「2009年より試験的に米の苗を植え始め、最初は水なしでやりたいと思ったのですが、雑草の手入れがあまりにも大変だったので、水田を使うことにしました。2013年にはＢＣ州アボッツフォードの４エーカーの水田で３トンの米が採れました。３トンというと、375ccのビンで5,000本の酒を造ることが出来ます」と語る。
▲BC州バンクーバー郊外アボッツフォードの水田
▲アボッツフォードの水田での収穫風景
さらに、「2013年には水田用の商業ベースの機械類がすべて揃いましたので、今年はもっとスケールを広げることが出来ると思います。と言っても、現在カナダ産の自給米はまだ全体の25％くらいですから、これを100％に持っていきたいと考えています。
カナダの農家では、水はけが悪かったり、条件の悪い土地をそのまま使わずに放っている所がありますから、そういうところに話を持っていき、水田作りの指導をして契約農家として米を作ってもらい、出来た米を引き取る方法を考えています。今、ラングレー、チリワク、バンクーバー島のポートアルバーニなどにも、水田の審査を依頼しているところです。
地球温暖化の恩恵を受けて、最近は北海道でも良い米が採れるようになっていますが、この温暖化にうまくタイミングが合ってラッキーでした」──白木社長はこう説明する。
▲酒粕アイスクリームと米ぬかクッキー
酒粕アイスクリームも日本人にとっては、やみつきになりそうなテイストであるし、米ぬかクッキーも健康食嗜好で美味しかった。
▲酒粕化粧品「ORIZEE」シリーズ
酒粕を原料とした化粧品「ORIZEE」シリーズも好評である。基礎化粧品のない時代に、美しくなりたい女性たちは、麹（こうじ）を使ったと聞いているが、まさに酒粕化粧品はこの麹の現代版なのかもしれない。
今年は純米生シリーズの州政府リカーストアへの納品も決まり、「ARTISAN SAKE MAKER」そして 白木さんの夢はどんどん広がっていくようである。
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【白木正孝さんプロフィール】
大学時代にブリティッシュコロンビア大学（UBC）に留学した経験からカナダ移住を決心。カナダの銀行に就職し、モントリオールに住む。その後、BC州に移り、航空会社で輸出貨物の商品開発やBC州政府経済省の輸出振興部門の仕事に携わる。そこを退職後、長年の経験から上質の日本酒がカナダでも普及することを見込み、酒類輸入ライセンスを取得して輸入販売業を始める。数年後、カナダで日本酒を醸造することを考え、日本の蔵元で３年間、酒造りの修業をする。2007年１月15日、バンクーバーで「ARTISAN SAKE MAKER」を正式にオープン。
〈リポート・妹尾 翠〉
（2014年２月６日号）
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【カナダ事件簿】
